在哺乳類化石世界中，劍齒虎可說是最引人注目。一對鋒利如軍刀般的上犬齒是牠的註冊商標，雖然牠已在更新世晚期（距今約二萬年）完全地滅絕殆盡，然而，所遺留的化石痕跡，再加上古生物學家根據牠的骨骼大小、結構，並參照現代貓科動物所塑造出來的復原景象，不難想像當時牠是何等威猛威武，憑藉懾人的利齒，令其他動物望之喪膽。
   劍齒虎體型與現代非洲獅大致相當，結構壯碩，嘴巴可開張至一百二十度，使得那一對碩長利牙能夠刺穿獵物。在肩部與頸部之間有強大的肌肉牽拉，如此一來，不但能夠撐起牠那巨大沉重的頭部，也可產生強勁向下刺戳力。從橫切面來看，劍齒虎的利齒略呈弧形，以增加咬合強度，也可減少刺咬獵物皮肉的阻力。沿著利齒後側周緣，形成如牛排刀的鋸齒狀，使得在切割獵物身上的皮肉時更為容易。
   劍齒虎的前肢強壯，尾巴短小，奔跑速度並不快，顯然牠並不是靠速度來捕捉獵物，而且牠捕捉的對象也大都是速度不快的大型哺乳動物，例如猛瑪象、野牛。推測劍齒虎能夠善用其利齒長牙，深深地刺入獵物的腹部或後腿或臀部，等待獵物流血過多死亡後，再慢慢地盡情啖咬進食。