蔡懋賢，字德甫，號恂所，金門平林蔡氏第十六世。萬曆十六年〈1588〉戊子舉人，是「八鯉渡江」之一，明年（1589）己丑登二甲第5名進士，是「五桂聯芳」名列前茅者。授刑部山西司主事。當時的大司寇李漸菴公，及王少宰、詹司寇等人，都很稱贊且器重他。他事父母極孝，對待兄弟也好，每有收入，必與兄弟們共享。
懋賢與同宗兄弟守愚同樣是在家鄉苦讀有成，也曾與守愚同樣受到貴易宗叔的邀請，一起到金陵任所與獻臣三人共同修業，三人果然都不負宗叔的厚望，在科第上都有不凡的表現，不過懋賢比其他二人年長，他中式時已經三十九歲了。
初仕時的蔡懋賢，念及父母年事已高不便遠行，本想不赴任要留在家裡，但想到數十年苦讀方得有此機會，於是便讓妻子留在家裡照顧父母自己上任。豈料出仕不到幾年，便倉卒病歿任所，年僅四十有二。懋賢雖育有三子四女，但在其生病之時，不但沒有一位子女在身邊照顧，尤可痛的是連因患何疾也不知道。
蔡懋賢英年早逝，身後父母的照顧和子女的養育，都由其妻子陳氏一肩挑起。尤其是長子和幼子都先後夭折，惟有次子蔡煜和母親相依為命。待陳氏百年之後，蔡煜將父母合葬，請獻臣撰寫墓誌銘，獻臣在文中稱懋賢：「志節氣誼，卓卓挺拔，不同於流俗；其妻賢孝勞勩。」
