陳桂洲，字文馥，號修堂，南安縣豐州西埔村人。其先世是由金門斗門村分衍的。金門斗門陳有族系二，其一以陳大育為始祖，於南宋帝昺年間自永春蓬壺陳阪避亂入浯，原燈號為『太子太傅』。後來因十五世孫陳桂洲於清乾隆七年高中進士，點順天兩廣提督學政，族裔改以『三省提學』為燈號。
乾隆六年辛酉（1741年），陳桂洲參加鄉試中了舉人，第二年，桂洲滿懷信心地赴京會試，奪得聯捷進士。弟弟陳蘭洲也於乾隆九年鄉試時考中舉人。
陳桂洲進人仕途後，初任檢討，又派任順天鄉試武科副總裁。第二年，京城會試，他分管詩經科目考官，認真評閱試卷，選好人才。三年後，派任雲南鄉試主考官，他所選拔的舉人都有真才實學，後來中進士、任要職的不乏其人。
後朝廷又命桂洲為會試同考官。他閱卷常深夜不眠，極其認真負責。他對考官們說：「對有學識人才的埋沒，無異于法官辦錯案而冤屈好人。因此，閱卷需要特別小心謹慎！」每次放榜時，舉子都稱讚公道，落榜者也毫無怨恨之心，更加發奮攻讀，等待下科再考。後來，他任廣西提督學政，授左庶子，升侍講學士等職。因父親逝世，歸里奔喪。禮盡喪除，他回朝廷授通政司參議，升順天府府丞。乾隆二十八年，充順天鄉試提調校閱武闈騎射，未竣事而疾作，卒於京師，年六十五。
桂洲秉性端方，行誼篤實，宗族之事獨任不辭，而於振拔孤寒，營護窮困尤力，嘗自言吾不及人，惟事求其無欺而已。
